수면은 식사·운동과 함께 건강을 지키는 3대 축이지만, 바쁠 때 가장 먼저 줄이는 시간이기도 하다. 하지만 뇌 노폐물을 걸러내고 면역과 심혈관 기능을 회복시키는 수면을 가볍게 여기다간 건강을 잃을 수 있다.

신원철 강동경희대학교병원 신경과 교수는 최근 한국인의 만성적인 수면 부족과 이를 극복하기 위한 개인·의료·사회정책 차원의 과제를 짚었다. 상세한 내용은 질병관리청 정책소식지 ‘지역사회 건강 질병’ 7월호에 실린 신 교수의 칼럼 ‘수면장애 : 한국인의 수면건강 현황과 지역사회의 과제’에서 확인할 수 있다.

잠 못 드는 한국인…사회적 비용 연 11조 추산
경제협력개발기구(OECD) 통계에서 한국인의 수면시간은 하루 평균 7시간41분으로 나타났다. OECD 회원국 평균(8시간22분)보다 40분 넘게 적은, 세계 최하위권이다.

대한수면연구학회가 2024년 진행한 조사에서도 응답자의 약 60%가 수면 문제를 경험했다고 답했다. 실제로 수면장애로 진료를 받는 환자도 증가세다. 신 교수는 칼럼에서 “2023년 수면장애로 진료를 받은 인원은 124만명, 진료비는 3227억원 규모였으며, 70％를 넘는 환자가 50대 이상이었다”고 설명했다.

신 교수는 현대인의 잠을 빼앗는 여러 원인을 조목조목 짚었다. 잠들기 직전까지 놓지 못하는 스마트폰, 교대근무 등 불규칙한 노동시간, 경쟁에서 오는 만성 스트레스, 고령화에 따른 얕은 잠 등 대부분 현대 생활방식의 산물이다. 신 교수는 “코골이로 여겨 넘기기 쉬운 수면무호흡증이나 하지불안증후군처럼 방치되는 질환도 적지 않다”고 짚었다.

수면시간이 부족하면 건강도 나빠지고, 이는 여러 연구를 통해 확인됐다. 해외 연구에서는 하루 수면이 6시간 미만이면 사망 위험이 12％가량 높아지고, 치매 위험은 최대 30％까지 오르는 것으로 나타난 바 있다. 사회적 손실도 상당하다. 2023년 국회에서 열린 토론회에서는 수면 부족이 부르는 생산성 손실 등 사회적 비용을 연간 11조원 규모로 추산했다.

햇볕 충분히·스마트폰 멀리…“잠은 게으름 아냐”
신 교수는 “좋은 수면은 약이 아니라 생활로 지키는 것”이라며 ▲일정한 시간에 자고 일어나기 ▲낮 동안 햇볕 쬐며 몸을 움직이기 ▲오후 3시 이후 커피 등 카페인 피하기 ▲잠들기 전 스마트폰 화면 멀리하기 등을 권했다.

불면증이 만성화하면 수면제 등 약물에 의존하기 쉽지만, 국제 진료지침은 ‘인지행동치료(CBT-I)’가 먼저라고 강조한다. 이 치료는 침대와 침실을 ‘오직 편안하게 자는 장소’로 인식하도록 훈련하는 것이 골자다.

만약 자신이 잘 때 코골이 등 수면무호흡증이 있다면, 자는 자세를 옆으로 하고 보조베개를 무릎 사이에 받치는 게 좋다. 증상이 심할 경우 수면다원검사로 진단한 뒤 양압기를 사용해 치료받아야 한다.

야간 교대근무자나 돌봄종사자, 고령 독거층은 밤에 활동하고 낮에 휴식을 취하는 경우가 많다. 이때 몸속 생체시계와 사회적 생활시간이 어긋나 ‘일주기리듬 수면장애’가 발생하기 쉽다. 신 교수는 “이러한 취약계층을 위한 맞춤형 관리와 수면교육을 늘리고, ‘잠을 줄이는 것이 성실함’이라는 잘못된 인식을 사회 전반이 바꿔야 한다”고 제언했다.
이휘빈 기자 vinyvin@nongmin.com