노년기 불면증은 치매 위험을 높일 수 있어 주의가 필요하다.

노화가 시작되면 불면증이 발병하기 쉽다. 호르몬과 생체 리듬이 변화해 수면시간이 줄어들고 수면의 질이 떨어지기 때문이다. 실제로 건강보험심사평가원이 발표한 지난해 불면증 진료환자 수 중 60세 이상 환자가 전체 환자의 53%나 차지했다.

노년기 불면증을 방치하다간 치매 발병 위험이 높아질 수 있다. 알츠하이머 치매는 뇌 신경세포에 베타-아밀로이드 단백질이 비정상적으로 쌓이면서 뇌 신경세포의 기능장애를 일으키며 발병한다. 깨어 있는 동안 뇌가 활동하면서 생기는 이 단백질은 밤에 깊은 잠을 자는 동안 몸 밖으로 배출되는데, 숙면하지 못하면 배출되지 못하고 뇌에 축적된다. 이는 치매 발병위험을 높인다.

정해진 시간에 잠들기 어렵다면 기상 시각만큼은 일정하게 지키는 게 좋다. 정해둔 시각에 깨는 습관을 반복하면 정상적인 수면 리듬을 찾는 데 도움이 된다. 숙면을 돕는 물질로 식품의약품안전처(식약처)에서 기능성을 인정받은 감태 추출물을 섭취하는 것도 방법이다. 한국식품연구원에서 수면의 불편함을 호소하는 성인을 대상으로 인체적용시험을 한 결과 감태 추출물을 섭취로 ▲잠든 후 각성지수와 수면 중 호흡장애지수 감소 ▲잠든 후 깨어있는 시간 감소 ▲깊은 수면의 증가 등이 확인됐다. 수면의 질 개선에 관한 식약처의 기능성 인정은 지표성분 디엑콜 30㎎ 섭취를 기준으로 받았다. 따라서 제품을 고를 땐 함유량을 확인해야 한다.